第52章 质询日 (第3/3页)

齐了，但装船要十天。加上航程，最快也要二月中旬才能到。"

    哈利法克斯没有立刻回答。他端起茶杯喝了一口，放下。"那两个旅，什么底子？"

    艾登翻了一页，扫了一眼。"印度本土新编旅。训练了四个月，打过几次治安巡逻，没跟日军交过手。装备上——轻武器够，反坦克炮缺编严重，几乎为零。"

    哈利法克斯沉默了几秒。他想起第51章柔佛防线那个夜里，英印军在黑暗中被"板载"声浪冲垮的样子。一批同样的兵送去新加坡，蒙哥马利拿到手里，还是填坑的。

    "留着吧。送去了也是送菜。让韦维尔留着守印度。万一缅甸那边出事，他手里至少还有六千人能填上去。"

    艾登在"两个旅"那一栏划了一道横线。"那新加坡那边——"

    "还有没有别的？"

    艾登翻开第三页。"有一支完整的师——本土第6师。已经在印度整训完了，三个旅齐装满员，从敦刻尔克撤下来的老兵。原计划这个月底转往缅甸，跟第7师会合。"

    "第7师现在什么情况？"

    "已经在缅甸中路顶着了。加上英缅军配合守侧翼，地形熟，埃塞俄比亚分遣队在后方断补给线——目前防线还算稳。如果第6师不去了，韦维尔手里就只剩下那两个新编旅做后备。一旦缅甸出状况，填坑的兵不够硬。"

    哈利法克斯走到地图前，手指从印度东海岸划过孟加拉湾，停在新加坡的位置上，又划回到缅甸。两边都要人，他手里只有这一万五千人。

    "告诉韦维尔——第7师继续守。英缅军和埃塞俄比亚人配合着顶住。两个新编旅留给他当后备。第6师——转新加坡。"

    他转过身。"一万五千个敦刻尔克下来的兵，到了新加坡就是战斗力。两个新编旅就没必要去送菜了，不划算。缅甸少一个师还有英缅军和埃塞俄比亚人顶着，一时半刻出不了事。新加坡目前太危险了。"

    他停了一下。"仗打完，师还给他。"他转过身，看着墙上那幅地图。新加坡、缅甸、印度——三个点，一条绷紧的线。他把最硬的骨头敲下来给了新加坡，把最软的留在印度做后备。这笔账算得过来，但缅甸那边，他暂时管不了了。"

    艾登在笔记本上记了下来。"还有南非部队——船已经在海上了，预计二月上旬到。不用我们操心。"

    哈利法克斯点了一下头，没有展开。

    艾登合上笔记本，但没有起身。"还有一件事。"

    "说。"

    "蒙哥马利在电报末尾附了一句话——不是正式报告内容，是个人附注。"

    哈利法克斯看着他，等下文。

    "'英印军在东侧丘陵的事，是我的责任。'"

    哈利法克斯沉默了片刻，然后开口："他怎么说的。"

    "就这一句。没有解释，没有补充。"

    哈利法克斯没有接话。他转过身，看着墙上那幅马来亚地图。柔佛海峡两岸的防线已经标过了——南边是英军阵地，北边是日军阵地。断裂的堤道标注为红线。他看了很久，然后说："英印军调上去的时候，已经没有别的选择了。"

    "我知道。"

    "如果他有别的选择，他不会用那支部队。他手里没人了。"

    艾登没有反驳。

    哈利法克斯转过身来。"回电给他。货已经在转了，让他再撑三个星期。第二批也在准备了。还有——他附的那句话，我收到了。"

    艾登合上笔记本，站起来，拿起了大衣。

    走到门口时，艾登停了一下："艾默里今天没有辞职。他还在内阁。"

    "我知道。"

    "下次质询，他会更狠。"

    哈利法克斯没有回答。

    艾登等了几秒，推门走了出去。

    门关上了。

    哈利法克斯在桌后坐了下来。他没有翻开文件，没有拿起钢笔。他坐在那里，窗外的雨打在玻璃上，模糊了伦敦的灯火。

    他想起蒙哥马利那行字，想起柯廷接到电报后可能的反应，想起孟买港码头上那些即将被转运的坦克——它们本应驶向澳大利亚，此刻正在改换航向。船上的水手不知道航向变了，直到开航前才接到命令。他们会看向南方，印度洋的方向，那里有他们从未见过的海峡和岛屿。

    第二批货已经在英国的仓库里等着了，工人们会把坦克和飞机吊进船舱。它们出发更晚，航程更长，走的是一条更隐蔽的航线。如果一切顺利，三月的某个早晨，它们会出现在新加坡的视野里。如果不够顺利——没人愿意想那个如果。

    他翻开日程本，在1月15日这一页上写了两行字：

    "第一批——孟买改航，月底到。第二批——本土发运，三月中到。"

    他看了几秒，又补了一行：

    "蒙哥马利：'是我的责任。'"

    窗外的雨声没有停。他合上本子，靠进椅背，闭了一会儿眼睛，没有睡着。那些数字在他脑海里翻来覆去地过——赞成票二百八十九，反对票二百四十五，领先四十四票。不多不少，刚好够他继续坐在唐宁街10号的书房里。但"继续坐"和"坐得稳"是两回事。他在马来亚的地图上看过了，蒙哥马利的电报他也读过了，新加坡的防线到底能撑多久，没有人能给他一个确切的答案。

    如果新加坡守住了——他在心里过了一遍这个可能性——他会成为"那个守住帝国东方门户的人"。四十四票会变成一百票，一百票会变成两百票。艾默里会安静下来，布拉肯会把雪茄收进抽屉。丘吉尔会继续坐在后排，不说话，但也不再是威胁。

    如果新加坡丢了——他睁开眼，看着天花板。如果丢了，他会成为"那个在远东退了一千里的人"。四十四票的差距在兵败的消息面前连一天都撑不住。下院的走廊会重新热闹起来，艾默里的质询会比这次更狠，布拉肯的信任动议会重新堆上议长的桌面。这一次，不会再有四十四票的余地。他铁定输。他只能回到约克郡，坐在庄园的书房里，每天看报纸上关于新加坡的后续报道——日军的旗帜在马六甲海峡升起来，帝国的防线退到印度洋，而他什么也做不了。

    他重新闭上眼睛。

    不能丢。

    远处，议会大厦的灯火正在一盏接一盏地熄灭。

    走廊里已经没有人了。


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